たばこがなかったら、国内で毎年約４８万人発生しているがん患者のうち、約９万人はがんにならずにすむはず。厚生労働省の研究班（班長・津金昌一郎国立がんセンター予防研究部部長）が2004年04月23日、喫煙とがんについての調査報告と試算結果を発表した。

　研究班は、９０年から約１０年間、岩手、秋田、長野、沖縄など８県に住む４０〜６９歳の男女約９万人を対象に追跡調査した。

　期間中にがんにかかったのは、約５千人。男性で最も多かったのは胃がん（がん患者のうち２６．３％）で、次いで肺、結腸、肝臓が続いた。女性では乳がん（同１７．７％）、胃、結腸、肺の順に多かった。

　喫煙者のがんの発生率は、これまで吸ったことのない人に比べ、男性で１．６倍、女性では１．５倍。禁煙している人のがん発生率も、男性は非喫煙者に比べ１．４倍で、過去の喫煙の影響が見られた。

　発生率は、１日の喫煙本数が多くなるほど高くなり、本数が少なくても長期間吸っていれば高くなった。

　こうした発生率の差をもとに、日本全体でのがん発生率を計算したところ、男性ではがん全体の２９％にあたる約８万人、女性ではがん全体の４％にあたる約８千人がたばこが原因でがんにかかったと推定された。

　津金班長は「たばこが原因で死亡した例では肺がんが代表的だが、胃や結腸、肝臓などさまざまな臓器でがんのリスクを高めていることが裏付けられた。禁煙後、たばこの影響がなくなるのは１０〜２０年後。早めの禁煙を」と話している。